本书以诙谐而深刻的笔触记载了1860年至1889年这三十年间晚清的社会场景，内容涉及民情、军事、教育、经济诸方面，生动地复现了当时历史真实的细节。本书作为一个系统，与所有的通俗历史著作不同，它提供的本质上的东西是一套全新的“知识系统”。当然，这个知识系统绝少有强行确立的概念与定理，只是告诉读者有关晚清社会现象背后的实质。
    《宿醉的王朝：1860～1889晚清三十年》以晚清三十年的改革为背景，生动而具体地还原了当年改革中出现的人和事。为什么一场长达三十年的波澜壮阔的改革归于沉寂？本书给出一个文化诠释。为什么开明精英们力图改变帝国命运，最后还是没有避免挨打的结局？本书给出一个政治答案。

《宿醉的王朝：1860～1889晚清三十年》
自序
回味影响中国现代化命运的三十年
第一章　1856—1860：混乱而冗长的序曲
　林则徐的风派政治
　叶名琛的算卦战略
　煌煌大清，道德侏儒的天堂
第二章　1861—1865：民乱打死名将
　现实的压迫，未世的宣泄
　乱民挟平民，不反没出路
　弱者为乞丐，强者入伙党
第三章　1861—1884：帝国的政变习惯
　文攻武卫，八臣获罪
　叔嫂共和，如履薄冰
　吴可读嫖成名，龚自珍色亡身
第四章　1862—1874：教育亡国的隐喻
　科场如集市，状元次品多
　五大败将，四位进士
　名臣艳曲未终，国家更添不幸
第五章　1863—1881：可将洋话当方言
　夷字一变，洋务开启
　船业初兴，攻讦更凶
　旧统新传，鬼话连篇
第六章　1869—1884：被剥夺的帝国尊严
　七拼八揍，组建海军
　国力不济，背辱琉球
　匪祸连越南，庸才毁马尾
第七章　1872—1885：奢华末世的金融窄手道
　鸡蛋里有天堂，小店员赌人生
　投靠左宗棠，加入洋务帮
　永巷浮华梦，万事转头空
第八章　1880—1888：皇上亲爹修铁路
　刘铭传建言，守旧派阻击
　反驳三弊论，遂兴七利说
　清漪改颐和，海军出费用
第九章　1881—1892：淮军出了人中龙
　国家财政紧，朝廷大卖官
　好风凭借力，送我上青云
　两个逗号，绊倒了康有为
附录部分
　一、大人物·小典故
　二、捻军主要领袖人物起事前社会地位
　三、1673—1903年清朝进士人数简表
　四、马尾海战前海军建设非精确统计
　五、琉球与大清朝贡关系简表
　六、1860—1889年清朝的政治矩阵
后记
危险的任务与快乐的收获